Dengan lebih dari 30 spesies kutu putih yang diketahui menyerang bambu di seluruh dunia, Bamboo mealybug terkenal karena kerusakan yang ditimbulkannya pada tanaman inangnya.

Biologi dan Siklus Hidup

Bamboo mealybug adalah serangga kecil yang dikenali oleh tubuhnya yang berwarna abu-abu-merah muda dan keberadaannya sering terlihat ditutupi dengan lapisan lilin putih yang halus. Sekresi lilin ini berfungsi sebagai lapisan pelindung yang melindungi mereka dari bahaya lingkungan dan predator. Kehadiran gumpalan putih yang menyerupai kapas ini seringkali menjadi indikator adanya serangan kutu putih pada tanaman bambu.

Betina dewasa tidak memiliki kaki, dan baik dewasa maupun nimfa menyerupai kutu putih bunga kembang sepatu (Maconellicoccus hirsutus) dan kutu putih tebu (Saccharicoccus sacchari). Namun, Bamboo mealybug dapat dibedakan dari jumlah cerarii (struktur sekresi lapisan lilin) di tubuhnya: yaitu sebanyak 14-17 pasang sedangkan hanya terdapat 4-6 pasang pada kutu putih bunga kembang sepatu dan satu pasang pada kutu putih tebu​

Secara umum, serangga ini memiliki lima tahap pertumbuhan: telur, tiga instar nimfa, dan dewasa. Telur diletakkan dalam penutup lilin yang disebut ovisac atau bertahan dalam saluran reproduksi hingga menetas.

Betina dewasa berukuran lebih besar daripada serangga jantan, Betina dapat hidup selama beberapa bulan, sedangkan jantan dewasa biasanya lebih rentan dan hidup hanya beberapa hari.

Bamboo mealybug bersimbiosis mutualisme dengan semut. Kutu putih mengeluarkan cairan manis yang dikenal sebagai honeydew, yang menarik perhatian semut. Sebagai imbalan atas honeydew tersebut, semut melindungi kutu putih dari predator dan parasitoid.

Hubungan simbiosis ini dapat mempersulit upaya pengendalian, karena semut secara aktif melindungi kutu putih dari musuh alami dan intervensi manusia. Pengelolaan Bamboo mealybug yang efektif biasanya juga memerlukan penanganan populasi semut untuk memutus siklus mutualistik ini.

Dampak

Bamboo mealybug menimbulkan ancaman signifikan bagi tanaman bambu. Berbeda dengan spesies kutu pada bambu yang lain seperti Antonina pretiosa, yang hanya mempengaruhi estetika tanaman, P. lumpurensis menyebabkan kerusakan yang cukup besar. Infestasi-nya sering sulit dideteksi pada fase awal, namun akan terlihat seiring dengan pertumbuhan populasi.